野球王国～日本のチーム、選手

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野球王国②

沢村栄治
稲尾和久
長嶋茂雄
王貞治
イチロー

日本野球機構（ＮＰＢ）
旧名は日本野球連盟。此処で簡単に日本プロ野球史を振り返っておこう。
１９３１年、読売新聞社の正力松太郎（１８８５～１９６９）はＭＬＢ選抜チームを日本に招請、全日本（アマチュア）や六大学などと試合を行い、興行は成功。其処で正力は再度ＭＬＢ選抜招集を目論むが、此処で問題が発生。当時は日本の野球界と言えば最も古い歴史を持つ大学野球が全盛であった。
そして、１９３２年に文部省が発した野球統制令によって、ＭＬＢ選抜を招請したとしても大学チームを対戦相手とする事は出来なくなった。当時、まだ日本にプロ（職業）チームはなかったが、ＭＬＢ選抜相手の興行として成功する為には客の呼べるチーム、即ちより野球に特化したチーム結成が求められた。
かくして、１９３４年６月に「職業野球団発起人会」が開かれ、三原脩（１９１１～１９８４）がプロ一号となる。１０月に３０人でチーム結成、１１月にベーブ・ルースやルー・ゲーリックら錚々たるメンバーを擁する全米チームと対戦する。日本は全敗、しかも大敗続きだったが、沢村栄治が１失点完投した試合が伝説として語り継がれている。
そして、１９３４年１２月末、株式会社大日本東京野球倶楽部が結成。翌１９３５年に第一次米国遠征を行うが、この時球団名が長過ぎる事から、米国受けする様「東京ジャイアンツ」と称した。翌１９３６年に「東京巨人軍」に正式改称。
そして１９３６年２月、東京巨人軍や１９３５年に設立されていた大阪タイガース（現阪神）、名古屋軍（現中日）、東京セネターズ、阪急軍（現オリックス）、大東京軍、名古屋金鯱軍の７チームで日本職業野球連盟が作られる。
１９３７年に後楽園イーグルス、１９３８年に南海軍（現ソフトバンク）が加わり、９チームに。１９３９年、日本野球連盟に改称。１９４０年、当時の情勢悪化の影響により、野球用語の英語使用禁止。１９４１年、翼（セネターズ）と金鯱軍が合併、大洋軍となる。１９４３年、大洋軍は西鉄軍となるも大和軍（イーグルス）と共に解散。
１９４６年、セネターズ（現日ハム）とゴールドスター、加入。１９４７年、ＭＬＢを参考に、各球団「漢字＋ニックネーム」の球団名に改称。１９４８年、フランチャイズ制導入。
１９４９年、正力松太郎の２リーグ制導入案が浮上。加入希望球団が続出。そうした中、毎日新聞の加入を巡って事態は紛糾。
翌１９５０年、毎日反対派の読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズ、大陽ロビンス（松竹）、賛成派の大阪タイガース、新設の大洋ホエールズ（現横浜）、広島カープ、西日本パイレーツ、国鉄スワローズ（現ヤクルト）が加わり、「セントラル野球連盟（セントラル・リーグ～略称セ・リーグ）」を設立。賛成派の阪急ブレーブス（現オリックス）、南海ホークス（現ソフトバンク）、東急フライヤーズ（現日ハム）、大映スターズ、新設の毎日オリオンズ（現ロッテ）、西鉄クリッパーズ（現西武）、近鉄パールスが「太平洋野球連盟（パシフィック・リーグ～略称パ・リーグ）」を設立。日本野球連盟に代わり、日本野球機構が設立。
１９５１年、第一回オールスター、開催。１９５５年、イースタン・リーグとウエスタン・リーグ結成。１９５９年、初の天覧試合。１９６５年、第一回ドラフト会議。１９６９年、黒い霧事件。１９７４年、パ・リーグが指名打者（ＤＨ）制度を導入。１９８０年、日本プロ野球選手会が労働組合として認可。１９９３年、逆指名制度やフリーエージェント制度導入。

さて、次にリーグ毎に見ていこう。
セ・リーグは読売ジャイアンツ、
１９６１年に大阪タイガースから改称した阪神タイガース、
１９５１年から１９５３年にかけて一時的に名古屋ドラゴンズと名乗っていた中日ドラゴンズ、
１９６８年に広島カープから改称した広島東洋カープ、
１９５３年に松竹ロビンスと合併、大洋松竹ロビンスとなり、１９５５年から１９７７年迄大洋ホエールズ、１９７８年から１９９２年迄横浜大洋ホエールズ、そして１９９３年より現在の球団名となった横浜ベイスターズ、
１９６５年途中迄国鉄スワローズ、１９６５年途中からサンケイスワローズ、１９６６年から１９６８年迄サンケイアトムズ、１９６９年アトムズ、１９７０年から１９７３年迄ヤクルトアトムズ、１９７４年から２００５年迄ヤクルトスワローズ、２００６年より現在の球団名となった東京ヤクルトスワローズ。

パ・リーグはセ・リーグ以上に球団名の変遷が激しい。
阪急ブレーブス（１９４７～８８）～オリックス・ブレーブス（１９８９～９０）～オリックス・ブルーウェーブ（１９９１～２００４）～オリックス・バファローズ（２００５～）、
南海ホークス（１９４７途中～８８）～福岡ダイエーホークス（１９８９～２００４）～福岡ソフトバンクホークス（２００５～）、
東急フライヤーズ（１９４９～５３）～東映フライヤーズ（１９５４～７２）～日拓ホームフライヤーズ（１９７３）～日本ハムファイターズ（１９７４～２００３）～北海道日本ハムファイターズ（２００４～）、
毎日オリオンズ（１９５０～５７）～毎日大映オリオンズ（１９５８～６３）～東京オリオンズ（１９６４～６８）～ロッテオリオンズ（１９６９～１９９１）～千葉ロッテマリーンズ（１９９２～）、
西鉄クリッパーズ（１９５０）～西鉄ライオンズ（１９５１～７２）～太平洋クラブライオンズ（１９７３～７６）～クラウンライターライオンズ（１９７７～７８）～西武ライオンズ（１９７９～２００７）～埼玉西武ライオンズ（２００８～）、
東北楽天ゴールデンイーグルス（２００５～）。
尚、過去に存在した球団としてはオリックスと合併した大阪近鉄バファローズ（１９５０年：近鉄パールス～１９５９年：近鉄バファロー～１９６２年：近鉄バファローズ）や、高橋ユニオンズ（１９５４、１９５６）、トンボユニオンズ（１９５５）、大映ユニオンズ（１９５７）、大映ユニオンズと合併した大映スターズ（１９４９～５６）……と本当に目まぐるしい。

次に２０１７年現在のチーム別に軽く見て行こう。先ずセ・リーグではリーグ優勝４５回、日本一２２回の巨人は日本のプロ・チーム第一号であると同時に、プロ野球そのものを牽引してきた。巨人が太陽の如く中心にあり、他のチームはその惑星の様に周囲を取り巻いている。それがＭＬＢとは異なる日本プロ野球の構図であり、それ故に巨人の権威と人気は嘗て絶大であった。特に長嶋茂雄や王貞治が活躍していた頃の”Ｖ９”はこの球団の最盛期であった。近年は不祥事や選手補強などで不評を被り、視聴率も低下の一途を辿っているが、それでも自他共に認める球界の盟主である事に変わりはない。
リーグ優勝９回、日本一２回の中日、リーグ優勝８回、日本一３回の広島、リーグ優勝７回、日本一５回のヤクルト、リーグ優勝２回、日本一２回の横浜、そして巨人最大のライヴァルと称される阪神はリーグ優勝９回、日本一１回という事を考えると、巨人が如何に圧倒的な存在として君臨していたかが窺い知れよう。
パ・リーグでは先ずリーグ優勝２１回、日本一１３回の西武。西鉄時代と西武になってから二度の黄金時代を築いた事が大きい。リーグ優勝２０回、日本一８回のソフトバンクは近年の実績が抜きん出ており、何れは西武を上回るのではないかと思われる。リーグ優勝１２回、日本一４回のオリックス、リーグ優勝５回、日本一４回のロッテ、リーグ優勝７回、日本一３回の日ハム、リーグ優勝、日本一共に１回の楽天が続く。
私が好きなチームはセ・リーグが巨人、パ・リーグが西武。ベタだが、前者は長嶋茂雄の活躍は殆ど記憶にないものの、王貞治はベーブ・ルースやハンク・アーロンの本塁打記録更新や８００号達成などをリアルタイムで観ているだけに、強い思い入れがある。西武は地元・埼玉という事や、黄金時代の錚々たるメンバー達の魅力が大きい。
ただ、近年は嘗て程野球を観ていない。球場に足を運ぶどころか、ＴＶ観戦すらたまにという程度。何か惹き付けられる選手が少ない。個性が弱い。薄味なんだ。これが。イチローみたいにいい選手はどんどん海外に進出してしまうし、大して働いていない癖に契約更改で高額年俸を要求する選手が少なくないし、このままではまずいと思う。実際、野球中継やニュースなどでも最近は観客席が寂しい。個性に乏しい、能力はあるけれど軟弱なタイプやサラリーマン・タイプではなく、勝負師や千両役者など観る者を唸らせ、興奮させる選手達がどんどん出現して欲しい。
アマチュア野球
先ず１９４９年発足の日本野球連盟（社会人野球）。嘗て７月下旬から８月上旬にかけて開催され、現在では８月下旬から９月上旬にかけて開催されている都市対抗野球は企業によって運営されているチームによって覇を競い、１９７６年より開催されている全日本クラブ野球選手権は個人の同好会などによるチームによって覇を競い、この２大会やＪＡＢＡの各地トーナメントを勝ち上がったチームによる１９７４年より始まった社会人野球日本選手権などがある。
この中で一般的に知名度の高いのは都市対抗野球。主なチームとしては２０１７年現在４９回出場、１１回優勝のＪＸ－ＥＮＥＯＳ野球部、５８回出場、優勝４回の日本生命硬式野球部、３８回出場、優勝７回の東芝硬式野球部、３９回出場、優勝３回のヤマハ硬式野球部などがある。また、１９７９年創部で２０００年廃部のプリンスホテル硬式野球部は出場１４回、優勝１回ながら石毛宏典、中尾孝義、金森栄治、川村一明、住友一哉、藤井康雄、中島輝士、石井丈裕、小川博文、石井浩郎、橋本武広、宮本慎也などを輩出したプロ注目のチームだった。
全日本クラブではあの野茂英雄が２００３年に立ち上げ、２００５年に優勝を飾ったＮＯＭＯベースボールクラブ、「欽ちゃん」ことタレントの萩本欽一が２００５年に加盟し、７度出場の内、３度優勝。紅一点で２０１０年より兼任監督を務めている片岡安祐美（１９８６～）が可愛らしいルックスで注目される等ひと頃は大いに話題に成った茨城ゴールデンゴールズなど。
「社会人日本一決定戦」としての地位を築きたいものの、企業が都市対抗に力を入れている為、権威は今一つとされる日本選手権の優勝チームでは、都市対抗では優勝がないのものの、こちらは１８回出場で７回優勝の住友金属野球団、１６回出場で５回優勝のトヨタ自動車硬式野球部、３７回出場で２回優勝の松下電器野球部、出場４回、優勝１回で２００６年に廃部となったものの、野村克也が監督兼ＧＭを務めて話題になったシダックス野球部などがある。
個人的には社会人チームで特に思い入れのあるチームはない。

次に大学野球。１９０３年の早慶戦を源流とし、１９２５年に正式に発足した東京六大学野球連盟の歴史が古い。加盟チームは２０１７年現在４５回優勝の早稲田、４４回優勝の法政、３９回優勝の明治、３５回優勝の慶應、１３回優勝の立教、０回優勝の東大である。
後は４部から成り、中央、亜細亜、東洋、駒澤、専修など２１大学が所属する東都大学野球連盟、二部から成り、東海、城西、筑波、帝京、大東文化、日体大などが所属する首都大学野球連盟、東北福祉大で知られる仙台六大学野球連盟などがある。
全国大会としては各リーグを勝ち上がったチームにより、毎年６月に行われる全日本大学野球選手権と毎年１１月に行われる明治神宮野球大会が有名。前者では優勝８回の法政、６回の駒澤、５回の明治、早稲田など。後者では６回優勝の明治、５回優勝の駒澤、亜細亜、３回優勝の法政、東海、慶應、東亜など。因みに明治神宮大会は高校の部も行われている。
大学は何と言っても我が母校・明治を応援している。

高校野球では１９１５年より始まった「夏の甲子園」とも称される全国高等学校野球選手権大会と、「センバツ」の通称で親しまれ、１９２４年より始まり、１９２５年から甲子園で開催されている選抜高等学校野球大会がある。
先ず学校別優勝回数で見てみると、２０１７年現在、選抜は中京大中京（愛知）と東邦（愛知）の４回、夏は中京大中京（愛知）の７回が最多で、通算では１１回優勝の中京大中京（愛知）。
最多勝利は選抜が中京大中京（愛知）の５５勝、夏も中京大中京（愛知）の７８勝、通算も中京大中京（愛知）の１３３勝。
最多出場は選抜が平安（京都）の４０回、夏が北海（北海道）の３８回、通算が平安（京都）の７３回。
個人記録では選抜通算最多勝利１１勝の松井栄造（県岐阜商）、夏通算最多勝利１４勝の桑田真澄（ＰＬ学園）、吉田正男（中京商）、春夏通算最多勝利２３勝の吉田正男（中京商）、選抜通算最多本塁打４、夏通算最多本塁打９、春夏通算最多本塁打１３の清原和博（ＰＬ学園）。
一大会の記録としては選抜最多奪三振６０の江川卓（作新学院）、夏最多奪三振８３の坂東英二（徳島商）、選抜最多本塁打３は清原和博始め８人、夏最多本塁打は中村奨成（広陵）の６本等々。
高校で私が好きだったのは春３回、夏４回優勝のＰＬ学園。特に桑田真澄と清原和博を擁した時期の活躍ぶりが忘れ難い。

アマチュア野球はプロの経営陣や現場、スカウト陣らが絶えず注目している。投手を採るか、巧打者を採るか、守備力を採るか、即戦力を採るか、将来性を採るか、様々な要素と照合しつつ、自分達のチームに適合した人材をドラフトによって獲得する。
一般的に社会人や大卒は即戦力、高卒は将来性と言われている。そして、確かに嘗ては高卒の評判選手でプロでも即戦力として活躍するのは本当に僅かで、後は期待外れに終わか、芽が出る迄に時間を要するケースが少なくなかったが、最近は割と即活躍というケースを目にする。だから、日本プロ野球の質の低下を指摘する向きもある。
しかし、プロとかそういうのは抜きにしても高校野球の知名度と人気は嘗て程ではないとはいえ、高い。春夏共に甲子園は全国にＴＶ中継されるという事もある。
後はリトルリーグやシニアなど予備軍の育成こそが野球人気低迷打開の鍵となろう。
沢村栄治
ヴィクトル・スタルヒン（１９１６～１９５７）と共に日本プロ野球草創期の伝説的投手として今に語り継がれているのが沢村栄治（１９１７～１９４４）である。彼は１９３４年に京都商業を中退して、巨人の前身である全日本チームの一員となりＭＬＢ選抜チームを迎え撃つ。野球部の暴力事件で甲子園が絶望的になった為のプロ入りとされるが、ベーブ・ルースやルー・ゲーリックらＭＬＢ史上最高級の伝説的大選手達を三振に仕留めるなどの好投を見せ、それが今尚不滅の沢村伝説となっている。尤も沢村が好投したのは１試合のみで、後はドロップボールを投げる時の癖を見抜かれるなどで、２桁失点の滅多打ちに遭ったらしい。逆に言えば、大敗して当たり前の相手に好投を披露したからこそ、それが快挙として語り継がれているのだろう。尤も、これとて日光の加減で打者にとって球が見辛かったからという説もあるらしい。
何れにせよ、黎明期の日本プロ球界にとって、沢村の存在は飛び抜けていた。プロ野球が立ち上がってから、当時全盛だった大学野球に対抗し得る人気を備える様になり、やがてそれを超える様になっていくのは、沢村の功績によるところが少なくないとされる。しかし、この天才投手に思わぬ試練が襲いかかる。戦争である。１９３８年から１９３９年にかけて徴兵された沢村は、硬球より３倍重い手榴弾を多投し、肩を痛めた他、左手を銃弾貫通、更にマラリアに感染し、もはやオーバースローで快速球を投げる事は出来なくなっていた。１９４０年と１９４１年は再度球界復帰した沢村だが、コントロールで勝負するタイプにシフトせざるを得なかった。１９４２年、再度徴兵される。そして１９４３年、二度目の徴兵により、もはやコントロールさえ失った沢村は滅多打ち。巨人は止むを得ず沢村に解雇を告げる。そして、１９４４年１２月。沢村栄治は米潜水艦の雷撃を受け、東シナ海沖で戦死。享年２７。実働、僅かに５年。通算６３勝２２敗、勝率．７４１、奪三振５５４、防御率．１．７４。
ほぼ同年代のスタルヒンが３００勝投手となり、記録の面でも日本球史に残る大投手となったのに対し、沢村の選手生活はあまりにも悲劇的である。若し、彼が徴兵されなかったら、恐らくスタルヒンと互角かそれ以上の成績を収めていたかも知れない……と考える人は決して少なくあるまい。そしてまた、どんなに傑出した野球の才能があっても戦争には関係ない、また、戦争は優れた才能を平気で奪っていくのだ……という事を改めて思い知らされる。
巨人は１９４７年、沢村栄治の背番号１４を永久欠番とする。また同年より雑誌『熱球』の企画により始まった沢村賞は、今や日本球界の投手にとって、権威ある公の賞となった。１９５９年には第一回野球殿堂入りしている。
沢村栄治。その栄光と悲劇は日本球史において決して忘れてはならないものだろう。
金田正一
”カネやん”の愛称で親しまれた金田正一（１９３３～）は日本球界唯一の４００勝投手である。１９５０年から１９６４年迄国鉄スワローズに在籍。１９６５年から１９６９年迄は巨人で活躍した。１９７３年から１９７８年迄と１９９０年から１９９１年にかけてはロッテの監督を務めている。通算４００勝２９８敗、勝率．５７３、奪三振４４９０、防御率２．３４。国鉄時代の１９５１年からの１４年連続２０勝以上という記録もある（巨人に移籍してからは１９６７年の１６勝が最高で、５年間で４７勝と大きく勝ち星が落ち込んだ）。巨人での背番号３４は永久欠番。１９７８年に名球会設立。１９８８年に殿堂入り。彼の武器は何と言っても１５０キロ台後半は出ていたと評される速球（当時スピード計測はなかったらしい）、カーブ、そして何より丈夫な身体である。どんなに凄い球を投げようと、故障ばかりしていては４００勝など出来る筈がない。ましてや、実働２０年で。勿論精神力の強さも特筆すべきだろう。２００勝投手が出現するのがやっとという今の日本球界において、もはや誰も金田正一を超える存在は出て来ないのではあるまいか。正に不世出の大投手である。
稲尾和久
”鉄腕””神様仏様稲尾様”などと称され、西鉄ライオンズの黄金時代を築いた大投手が稲尾和久（１９３７～２００７）である。１９５６年から１９６９年にかけて２７６勝１３７敗、勝率．６６８、奪三振２５７４、防御率１．９８。１９５７年から３年連続で３０勝以上を記録、１９６１年にはスタルヒンに並ぶシーズン４２勝を達成。１９６２年にはプロ入り７年目で史上最速の２００勝達成。日本シリーズは４回出場で１１勝。その内１９５８年の巨人との対決には７試合中６試合に登板、５試合が先発。３連敗後の４連勝に大きく貢献し、日本球史に残る不滅の伝説を残した。しかし、流石の稲尾も６０試合以上登板が６シーズン（７０試合以上登板が４シーズン）もあっては、強靭な肉体も悲鳴を上げる。１９６４年に肩を故障した稲尾は１９６６年にリリーフ転向。１９６９年に３２歳、実働１４年で引退。１９７０年から７４年にかけて古巣ライオンズ、１９８４年から１９８６年にかけてはロッテの監督を務めている。１９９３年に殿堂入り。
稲尾の大投手たる所以、それは矢張り並外れた強靭な肉体と精神力にある。結果的に酷使により選手生命を縮めたとはいえ、普通、こんな過酷な使われ方をしたら、とっくに故障している。今からすると、無茶苦茶とも言える使われ方で上記の成績は凄過ぎるとしか言い様がない。今の選手には絶対無理だ。また、稲尾の早期引退は、先発ローテーション制度の確立に大きな影響を与えたという。尤もきっちりローテーションを維持しているのにも関わらず、２００勝投手ですら滅多に出現しない現状は、より稲尾の偉大さを浮き彫りにする。その強烈な存在感は、今尚多くの人々を惹き付けてやまない。金田正一とはまた違う意味で、日本球界において二度と出現しないであろう大投手である。
その他日本の投手達
先ず先発勝利数では１位の４００勝の金田正一と８位の２７６勝の稲尾和久は既に述べた。此処では他の投手を何人か見ていこう。
３５０勝の米田哲也（１９３８～）、３２０勝の小山正明（１９３４～）、３１７勝の鈴木啓示（１９４７～）、３１０勝の別所毅彦（１９２２～１９９９）、３０３勝のヴィクトル・スタルヒン（１９１６～１９５７）、２８４勝の山田久志（１９４８～）、２５４勝の梶本隆夫（１９３５～２００６）、２５１勝の東尾修（１９５０～）、２３７勝の若林忠志（１９０８～１９６５）と野口二郎（１９１９～２００７）、２２４勝の工藤公康（１９６３～）、２２２勝の村山実（１９３６～１９９８）、２２１勝の皆川睦雄（１９３５～２００５）、２１９勝の山本昌弘（１９６５～）、２１５勝の杉下茂（１９２５～）と村田兆治（１９４９～）、２１３勝の北別府学（１９５７～）、２０９勝の中尾碩志（１９１９～１９７７）、２０６勝の江夏豊（１９４８～）など。

セーブ数では４０４の岩瀬仁紀（１９７４～）、２８６（日米通算３１３）の高津臣吾（１９６８～）、２５２（日米通算３８１）の佐々木主浩（１９６８～）、２２９のデニス・サファテ（１９８１～）、２２８の小林雅英（１９７４～）、２２３の藤川球児（１９８０～）、１９３の江夏豊、１８２の馬原孝浩（１９８１～）、１７７のマーク・クルーン（１９７３～）、１６７の武田久志（１９７８～）、１６５の永川勝浩（１９８０～）、１５７の豊田清（１９７１～）、１５６の平野佳寿（１９８４～）、１３９の赤堀元之（１９７０～）、１３８の大野豊（１９５５～）、１３７の大塚昌則（１９７２～）、１３３の斉藤明夫（１９５５～）、１３１の鹿取義隆（１９５７～）、１３０の山本和行（１９４９～）、１２６の牛島和彦（１９６１～）など。

通算投球回数２０００回以上の防御率では１．９０の藤本英雄、１．９６の野口二郎、１．９８の稲尾和久、１．９９の若林忠志、２．０８８のヴィクトル・スタルヒン、２．０９２の村山実、２．１８の別所毅彦、２．２３０の荒巻淳、２．２３２の杉下茂、２．３４の金田正一など。

通算奪三振数では４４９０の金田正一、３３８８の米田哲也、３１５９の小山正明、３０６１の鈴木啓示、２９８７の江夏豊、２９４５の梶本隆夫、２８５９の工藤公康、２５７４の稲尾和久、２３６３の村田兆治、２３１０の山本昌弘、２２７１の村山実など。

こうしてみると、先発陣は昔の人の活躍が目立ち、セーブに関しては最近の選手の活躍が目立つ。これは稲尾和久の登板過多による故障の影響で、先発ローテーションが確立された事、また、更には中継ぎ、抑えの分業化が進んだ事が挙げられよう。
あの沢村と並びプロ野球黎明期に活躍した大投手、スタルヒン。”ミスター・タイガース”と称された村山実。”草魂”の精神で３００勝投手となった鈴木啓示。フォークボールを操らせたら天下一品と称された杉下茂。”マサカリ投法”及びキャリア終盤に日曜日の登板が多かった事から”サンデー兆治”と称された村田兆治。先発と抑えでダブル２００達成目前で引退した江夏豊。”大魔神”と称された佐々木主浩。”鹿取大明神”と称された鹿取義隆。
印象的な選手がズラリと並ぶが、個人的にはプロ入りしてからずっと応援してきた工藤公康を挙げたい。
後、”トルネード投法”を武器に近鉄からＭＬＢのドジャース他で活躍し、日米通算２００勝を達成した野茂英雄（１９６８～）や高校時代から怪物と称され西武で活躍し、現在は故障中で復帰への道を探っている松坂大輔(１９８０～)、ＭＬＢで活躍中のダルビッシュ有（１９８６～）、田中将大（１９８８～）なども忘れてはなるまい。
因みに、これも個人的な感想だが、球速は兎も角、昔の投手の方が気合や貫禄に溢れていた様な気がする。マウンドでの威圧感が違うというか……。肉体の強靭さもそう。今は才能があっても故障に泣かされる投手が多い。大投手のオーラを漂わせる前に潰れてしまう。私が子供の頃なんかはまだ鈴木啓示、山田久志、東尾修、村田兆治、江夏豊などがゴロゴロいた為、余計に今の投手達に物足りなさを感じるのかも知れない。球の速さや力強さ、或いはコントロールなどは昔の投手とそうひけを取る訳ではないと思うから、肉体や精神の鍛錬を怠らず、息の長い活躍を見せるだけでなく、敵を威圧する様な風格を具え、常人離れした雰囲気を漂わせる投手にもっと出て来て欲しい。プロなんだから皆同じ様に小ぢんまりと優等生に納まるのではなく、ふてぶてしい悪童や勝負師、侍や苦行僧など様々な個性を持ったタイプがいてもいいと思う。昔の大投手達にはそれがあった。そういう人達がこれまた個性的な打者達と対戦するから、其処に勝負の面白さがあった。
それこそが凋落が囁かれるプロ野球人気復活の鍵の一つであると思う。凄い選手が沢山いて、名勝負を演じるとなれば、自然と皆注目せざるを得ないのだから。
長嶋茂雄
「日本プロ野球史上、最高最大のスーパースターは誰か？」という問いに対し、今尚多くの人が迷わずその名を挙げる長嶋茂雄（１９３６～）。彼こそそれ迄人気の中心だった大学野球に代わってプロ野球人気及び巨人人気の絶頂期を齎した立役者であり、”ミスタープロ野球””ミスタージャイアンツ””ミスター”などの通称で知られている。
六大学の中では決して強豪とは言えない立教を春夏連覇に導くなどして一躍大学野球界のスーパースターとなった彼は、１９５８年から１９７４年迄巨人で活躍。２４７１安打、４４４本塁打、１５２２打点、通算打率．３０５、長打率．５４０。大卒という事もあって、通算成績では彼を上回る選手は何人もいるが、彼の一番の武器は印象度であり、これに関しては他の追随を許さないと言われている。
その一つが大舞台での勝負強さ。例えば日本シリーズにおける通算打数、通算安打、通算二塁打、通算塁打、通算長打、通算打点、シリーズ打率４割以上４回、シリーズ４本塁打２回、連続打席本塁打３、ＭＶＰ４回等の記録を未だに保持している。通算打率．３４３も１６９打数以上では歴代１位。オールスターゲーム通算打率．３１３も１５０打数以上では歴代１位。レギュラーシーズンにおいてもシーズン１５０安打以上１１回、６試合連続敬遠２回、４試合連続三塁打、シーズン２１４守備機会連続無失策（三塁手日本記録）、５年連続開幕戦本塁打、通算開幕戦本塁打１０などの日本記録を保持。通算猛打賞１８６は未だにセ・リーグ記録。
よく「王貞治は記録に残る名選手、長嶋茂雄は記憶に残る名選手」と言われるが、記録の面でもその傑出した勝負強さがはっきりと刻印されているのだ。
逸話も多い。デビュー戦で国鉄の大エース、金田正一相手にフルスイングし続け四三振を喫したとか、新人にして”打撃の神様”川上哲治に代わってシーズン途中から４番を任されたとか、新人で２９本塁打、打率．３０５、３７盗塁を記録、”ホームベース踏み忘れ事件”による本塁打取消が無ければ、「トリプルスリー（３割、３０本塁打、３０盗塁）」を達成していたとか。
翌１９５９年６月２５日、史上初の天覧試合となった阪神戦において、４－４で迎えた９回裏、村山実投手から放ったサヨナラ本塁打がプロ野球史上、最も名高い伝説となっている。
他にも打者として王貞治と共に”ＯＮ砲”を形成、巨人”Ｖ９”の原動力となった。打者としての長嶋の凄さは何と言っても動物的直感力にあるとされる。「普通の打者は投手のコースや球種を読んで打席に立つものだが、長嶋は来た球を打つ天才だった」と日本球史に残る大捕手・野村克也も脱帽している。後には長嶋独特の人間離れした鋭い勘は”カンピューター”と称される事になる。それは舞台が大きくなればなる程研ぎ澄まされた。後輩の王貞治が厳しく自己を鍛錬し続け、球史に残る大選手に登り詰めた職人タイプだとすると、長嶋茂雄は天才肌の典型だった。それが人々をわくわくさせ、夢を与えた。
守備の華麗さも有名である。普通にさばける打球の処理も、オーバーアクション気味に処理し、喝采をさらった。要するに、魅せるプレイを心掛けた。
その群を抜いたカリスマ性は引退後も衰えず、監督になってからも何かと話題を提供し続けた。独特の言い回しも人気で、現役時代の彼を知らない人にさえ、彼の存在を知らしめた。１９８８年に殿堂入り。因みに背番号”３”は巨人の永久欠番である。２００４年に脳梗塞で倒れた時には日本中が大騒ぎになり、衝撃を与えた。２００８年現在もリハビリしながら闘病生活を続けている。
何れにせよ、長嶋茂雄が或意味日本プロ野球、そして巨人の象徴であり、その人気を支えてきた空前絶後のスーパースターである事は今尚多くの人が認めるところである。
王貞治
長嶋茂雄が大衆から愛され、親しまれたプロ野球史上最大のスーパースターだとすると、王貞治（１９４０～）は尊敬を捧げられる巨匠タイプであり、共に日本プロ野球、及び巨人を象徴するカリスマとして今尚大きな影響力と存在感を持っている。
早実時代、投手として選抜優勝を経験した彼だが、１９５９年に巨人に入団すると、投手としてはプロでは通用しないと見なされ、一塁手転向。しかし、１９５９年は３１安打、７本塁打、打率．１６１、１９６０年は１１５安打、１７本塁打、打率．２７０、１９６１年は１００安打、１３本塁打、打率．２５３……と後の”世界のホームラン王”を予感させる要素は殆どなく、更には三振の多さから”三振王”と揶揄され、オフには阪急との間でトレード話も持ち上がったらしい。しかし、トレード話は流れ、王は首の皮一枚残して巨人に残留する事になった。
伝説は此処から始まる。１９６２年、荒川博（１９３０～）打撃コーチの指導の下、”一本足打法”の習得を目指し、連日厳しい鍛錬が繰り返された。この逸話は今ではプロ野球ファンなら知らない者はおるまい。そして、この年の７月、遂に実戦でそれは試みられる。王は３８本塁打、８５打点を記録し、二冠王に輝き、長らく長嶋茂雄と”ＯＮ砲”を形成し、プロ野球史上に残る伝説の数々を刻んでいく。
１９６４年にはシーズン５５本塁打を記録。これは今尚タイ記録は出ても、誰も超える事が出来ない壁となっている。そして１９７６年１０月１０日、あのベーブ・ルースに並ぶ７１４号を放ち、翌１０月１１日、７１５号を記録。翌１９７７年８月３１日、ハンク・アーロンに並ぶ７５５号、９月３日に７５６号を放ち、世界一となる。この快挙を記念して、国民栄誉賞の制定が発表され、王貞治はその第一号となる。要するに、国民栄誉賞は元々王貞治の偉業を称える為に制定されたものなのである。１９７８年８月３０日、８００号達成。１９８０年１０月１２日、最後のホームランとなった８６８号を放つ。
通算成績は２８３１試合出場がセ・リーグ記録の他、２７８６安打は日本歴代３位。１９６７得点、８６８本塁打、通算５８６２塁打、２１７０打点、２３９０四球、４２７敬遠、出塁率．４４１、長打率．６３４、ＯＰＳ１．０８０は今尚日本歴代１位。しかも本塁打を始め、殆どが２位に大差をつけている圧倒的な数字である。
その他公式シーズンではＭＶＰ９回、三冠王２回、本塁打王１５回、打点王１３回。日本シリーズでは通算出場７７、通算得点５８、通算本塁打２９、通算犠飛５、通算四球８３、シリーズ本塁打４、シリーズ四球９。オールスターでは通算出場５８、通算打数１８８、通算犠飛３、連続打数無安打３３が日本歴代最多記録となっている。因みに公式戦と日本シリーズやオールスターなどを合わると、王貞治の通算本塁打は１０３２。尚、巨人は王貞治の背番号１を永久欠番に制定。１９９４年に殿堂入り。
引退後はそのまま巨人の助監督に就任、次いで監督を１９８４年から１９８８年迄務めるが、リーグ優勝１回。それから暫くは野球の普及活動に力を入れ、１９９５年から２００８年現在迄ソフトバンク（２００４年迄はダイエー）の監督を務め、リーグ優勝３回、日本一２回。通算２３６４試合１２５１勝１０４２敗７１分、勝率．５４６。尚、２００６年には第一回ＷＢＣの日本代表を率い、優勝に導いている。
尚、王貞治を”世界のホームラン王”と称し、８６８号の本塁打記録を世界記録と見なしているのはあくまで日本や東アジアなどであり、米国や欧州では”日本のホームラン王”という表現を用いられる事が少なくないらしい。しかし、それでも８６８本塁打を達成した偉業は世界的に知られており、ＭＬＢでも王貞治を尊敬する人が少なからずいるという。また、バリー・ボンズがハンク・アーロンの記録を塗り替えた時、「僕の記録が世界一なんて誰も思っていない。ボンズと同じ土俵でやらなきゃ」と語り、米メディアからも「王貞治は紳士中の紳士」と絶賛され、ＷＢＣでの日本チームへ与える影響力も世界的に注目された。
王貞治は長嶋茂雄の様に天才ではなかった。しかし、並外れた厳しい自己鍛錬により己が道を極め続け、他の追随を許さぬ高みに到達した。慢心に溺れず、常に謙虚に、強い信念と高い目標を掲げて歩み続けた。其処が凡人とは異なる彼の偉大な点であり、だからこそ今尚絶大な尊敬を捧げられているのである。
イチロー
世界で最も成功した日本人野球選手といえば、イチロー（１９７３～）に指を屈する事になろう。
１９９２年から２０００年迄オリックスに在籍。しかし、１９９２年と１９９３年は首脳陣から”振り子打法”を理解されず、二軍で首位打者を獲得するも一軍に定着する事はなかった。それでもイチローは腐らず、河村健一郎（１９４８～）打撃コーチと二人三脚で振り子打法に磨きをかける。そして、１９９４年。仰木彬（１９３５～２００５）監督はイチローの素質を見抜き、登録名を鈴木一朗からイチローに換え、一軍の二番打者に抜擢。４月末より一番打者として定着。そして、この年６９試合連続出塁、シーズン２１０本安打を達成し、打率．３８５で首位打者獲得。一躍日本中の野球ファンにその名を轟かす。以降、７年連続首位打者。日本での通算成績は１２７８安打、６５８得点、通算打率．３５３、長打率．５２２、出塁率．４２１、盗塁１９９。
ＭＬＢではシアトル・マリナーズの主力として活躍。２００７年には米国のケーブルテレビ、ＥＳＰＮの「マリナーズの顔は誰か？」というアンケートで９６％という圧倒的な支持を受けている。イチローには派手な本塁打はあまりないが、華麗な守備、強肩、走力、そして巧みなバット捌きで人々を魅了する力がある。何より実力主義の米国で有無を言わさぬ成績を収め続けている。このままで行けば、日本人選手がＭＬＢ殿堂入りという快挙も夢ではない程だ。
ＭＬＢでの活躍は２００１年から１０年連続２００安打達成、２００４年にはジョージ・シスラーのＭＬＢ最多安打２５７を８４年振りに更新、２６２安打を記録。２００９年には日米通算３０８６本安打を達成して張本勲の持つ日本最多安打記録を更新した他、ＭＬＢ通算２０００本安打を達成。２０１６年、日米通算４２５７本安打を達成し、ピート・ローズの最多安打記録を更新した他、ＭＬＢ通算３０００本安打達成。
ＭＬＢでの通算成績は２０１７年迄で３０８０安打、１４１５得点、７８０打点、５０９盗塁、打率．３１２、長打率．４０３、出塁率．３５５。
日米通算４３５８安打、２０７３得点、５８７４塁打、１３０９打点、７０８盗塁、通算打率．３２３、長打率．４３５、出塁率．３７４。
これ程の選手だけに、米国でも極めて評価は高い。米国の大衆スポーツ誌『スポーツ・イラストレイテッド』では「イチローを首位打者候補に予想しないのは、タイガー・ウッズを優勝候補から外すのと同じだ」と評され、『ベースボール・アメリカ』誌で毎年行われるＭＬＢ３０球団の監督による投票でも必ずと言って良い程、複数の部門で１位に選ばれている。２００３年には７部門でトップ。
嘗ての日本の名選手は日本で生涯プレイし続けたから、何とも言えない部分はあるけれど、少なくとも現在の日本人選手で、イチローに匹敵する選手は誰もいやしない。
但し、イチローを”天才打者”と評する向きがあるが、私は彼はタイプ的には天性の直感で勝負する長嶋茂雄タイプではなく、王貞治の様にひたすら高みに向かって厳しく自己を鍛錬し続ける職人タイプだと思う。しかも王貞治同様不世出の打撃の巨匠だ。
此処数年は年齢のせいもあって、出番が往時に比べて減って来ているが、これ迄積み上げて来た功績の偉大さに変わりはなく、今後彼に並ぶ様な選手が出現する事は二度とないと迄は言えないが、当分ない事は疑い様がなく、彼の活躍した時代に生きる事が出来た事に感謝したい。
その他日本の野手達
先ずはホームラン数から１位は勿論王貞治の８６８。次いで野村克也（１９３５～）の６５７、門田博光（１９４８～）の５６７、山本浩二（１９４６～）の５３６、清原和博（１９６７～）の５２５、落合博満（１９５３～）の５１０、張本勲（１９４０～）と衣笠祥雄（１９４７～）の５０４、大杉勝男（１９４５～１９９２）の４８６、田淵幸一（１９４７～）の４７４、土井正博（１９４３～）の４６５、タフィ・ローズ（１９６８～）の４６４、長嶋茂雄の４４４、秋山幸二（１９６２～）の４３７……と続く。

通算安打では張本勲の３０８５、野村克也の２９０１、王貞治の２７８６、門田博光の２５６６、衣笠祥雄と福本豊（１９４７～）の２５４３、長嶋茂雄の２４７１、金本知憲（１９６８～）の２５３９、立浪和義（１９６９～）の２４８０、土井正博の２４５２、石井琢朗（１９７０～）の２４３２、落合博満の２３７１、川上哲治（１９２０～）の２３５１、山本浩二の２３３９、榎本喜八（１９３６～）の２３１４、高木守道（１９４１～）の２２７４、山内一弘（１９３２～）の２２７１、大杉勝男の２２２８、大島康徳（１９５０～）の２２０４、若松勉（１９４７～）の２１７３、広瀬叔功（１９３６～）と秋山幸二の２１５７等々。

続いて通算打率。レロン・リー（１９４８～）の．３２００、若松勉の．３１９１８、張本勲の．３１９１５、ブーマー・ウェルズ（１９５４～）の．３１７、川上哲治の．３１３、与那嶺要（１９２５～）の．３１１０、落合博満の．３１０８、小笠原道大（１９７３～）の．３１０４、内川聖一（１９８２～）の．３１０１、レオン・リー（１９５２～）の．３０７７、中西太（１９３３～）の．３０６６、長嶋茂雄の．３０５２、篠塚和典（１９５７～）の．３０４３等々。

通算盗塁は福本豊の１０６５、広瀬叔功の５９６、柴田勲（１９４４～）の５７９、木塚忠助（１９２４～１９８７）の４７９、高橋慶彦（１９５７～）の４７７、金山次郎（１９２２～１９８４）の４５６、大石大二郎（１９５８～）の４１５等々。

守備は１９７２年に制定されたゴールデングラブ賞受賞回数で見てみると、パ・リーグ投手では松坂大輔の７回、捕手では伊東勤（１９６２～）の１１回、一塁手では清原和博と小笠原道大の５回、二塁手は辻発彦（１９５８～）の８回、三塁手は松田宣浩（１９８３～）の６回、石毛宏典（１９５６～）と中村紀洋（１９７３～）の５回、遊撃手は大橋穣（１９４６～）の７回、石毛宏典と田中幸雄（１９６７～）と今宮健太（１９９１～）の５回、外野手では１２年連続１２回の福本豊、１１回の秋山幸二、８回の蓑田浩二（１９５２～）、７回のイチロー、６回の平野謙（１９５５～）と糸井嘉男（１９８１～）等々。
セ・リーグ投手では西本聖（１９５６～）と桑田真澄（１９６８～）の８回、堀内恒夫（１９４８～）の７回、捕手では古田敦也（１９６５～）の１０回、一塁手では駒田徳広（１９６２～）の１０回、王貞治の９回、二塁手は荒木雅博（１９７７～）の６回、正田耕三（１９６２～）と菊池涼介（１９９０～）の５回、三塁手は掛布雅之（１９５５～）と岩村明憲（１９７９～）の６回、遊撃手は山下大輔（１９５２～）の８回、外野手では山本浩二の１０回、飯田哲也（１９６８～）と新庄剛士（１９７２～）の７回、高橋由伸（１９７５～）と青木宣親（１９８２～）の６回等々。

ＭＬＢで活躍している選手としてはイチロー、青木宣親、嘗て活躍した選手としては松井秀喜（１９７４～）、松井稼頭央、福留孝介（１９７７～）、城島健司（１９７６～）等を挙げておこう。

日本の打者で気付くのは、ＭＬＢに対し、王貞治や張本勲、野村克也など比較的同じ選手が本塁打・安打・打率に顔を連ねている事。これは日本の球場がＭＬＢ程広くはない為、長距離打者とアベレージ・ヒッターの色分けがＭＬＢ程ではないという事もあろう。盗塁では福本豊が他の追随を許さない。勿論、塁に出なければ相手守備陣を翻弄した走塁の妙は発揮し得ない。従ってこの人が通算安打数でも日本プロ野球史上上位に位置する事は忘れてはなるまい。
守備に関しては、ゴールデングラブが制定された時、長嶋茂雄は引退間近で、王貞治もキャリア半ばだった。彼らより昔の選手に関しては更に語るべき史料が少ない。それでいて、９年連続９回も受賞している王貞治は矢張り別格的存在という事だろう。後は福本豊の１２年連続１２回が圧巻。秋山幸二も守備・打撃共にＭＬＢが注目しただけの事はある。石毛宏典は遊撃手時代と三塁手時代合わせれば１０回。そう言えば、パ・リーグは伊東勤、清原和博、辻発彦、石毛宏典、秋山幸二等西武勢が目立つ。黄金時代を支えた豪華メンバー達だけに或意味納得だ。後はイチロー。ＭＬＢ移籍前で７回受賞。日本にいれば福本豊の記録を更新していた事は間違いあるまい。矢張り凄い男だ。
逆に清原和博に関しては色々と言われている。確かに通算本塁打、通算安打等それなりの数字は出してはいる。しかし、獲得したタイトルが新人王のみ。三冠王どころか、打撃主要部門のタイトルを悉く取り逃し、期待外れとの烙印を押す向きがある。一方で”無冠の帝王”と称する向きもある。個人的にはこの人はイチローみたいに道を極め続けてきた訳ではなく、その類稀なる才能を不完全燃焼のまま、やがて故障に泣かされ、引退に至ったと見ている。高校時代から応援してきただけに、勿体ない。本塁打は少なくとも野村克也は超えて欲しかったし、通算安打も２５００は打って欲しかった。結局この人の史上１位は死球の１９６と三振の１９４４。三振王だよ、これじゃあ。更に、２０１６年には覚せい剤取締法違反（所持）容疑で現行犯逮捕され、選手としての実績に泥を塗り、奈落の底へ。高校時代からずっと応援して来た選手だけに、残念としか言い様がない。

①海外のチーム、選手 ②日本のチーム、選手